大学刚读半年的颂莲（巩俐 饰）被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院，成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩，姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前，等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。
起初因为“新人”身份，颂莲得到老爷最多宠幸，但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太（曹翠芬 饰）挤兑得叫苦不迭。因为涉世不深，生姓反叛好强的颂莲急欲争一口气，使计又成老爷身边红人，不想计被看穿，终败于二姨太手下酿成悲剧。而三姨太（何赛飞 饰）的经历虽与颂莲迥异，却也殊途同归逃不出宿命。外面的夜空有淡淡的星光，将死的怪鸟沐浴在淡淡的星光下，所以黑暗大厅里的陈源和苏云能看见它的情形，能看见它前胸和后背的伤口里涌流出来的鲜血很快就在门前的地面上形成了一个小小的血泊，浸湿了这只巨鸟的胸腹。
