重庆解放前夕的1948年，自知良日不多的国民党开始对共C党人与进步人士进行疯狂的屠杀。江姐（于蓝）在丈夫被杀后，收拾心情来到华蓥山区参加农村武装革命，由于叛徒甫志高的出卖，她和重庆地下党组织领导人许云峰（赵丹）被捕并被囚禁在渣滓洞集中营。国民党先后对许云峰和江姐威逼利诱,严刑拷打，妄图从他们口中得到有关地下党的线索，告失败。而在肉体被折磨时，许云峰和江姐精神上反是越挫越勇，他们带领狱友小萝卜头（方舒）等同国民党展开了一次又一次的斗争。1949年4月，解F军横渡长江，重庆解放在即，许云峰,江姐等人通过在集中营装疯卖傻10余年的华蓥山区党委书记华子良与外面的党组织取得了联系，开始策划越狱行动。这个道理，只要学过物理的人都会明白，刚才驾驶室里的人危急之间只想着尽快让那五只怪鸟缺氧而死，一时都没有考虑到那四道舱门还能不能承受那么大压强的问题。现在他们想到了，但已经晚了。
